L'OM fait un début de saison poussif comme tous les gros clubs français. Les Marseillais ont néanmoins un jeu plaisant. Face à Monaco, comme face à Bordeaux, ils auraient mérité mieux qu'un nul. L'Olympique de Marseille va sans doute devoir faire sans beaucoup de joueurs blessés : Diawara, Rémy et Rodriguez entre autres. Après 20 journées de championnat, le Spartak de Moscou n'est que 6e en Russie. Les joueurs russes ne sont pas à l'aise ces derniers temps à l'extérieur.

Marseille et le Spartak se sont rencontrés pour la dernière fois lors de la Coupe UEFA 2007/08. En 16es de finale, le club français l'emportait 3-0 à domicile – avec des buts de Benoît Cheyrou et Taye Taiwo – avant de s'incliner 2-0 au retour à Moscou.